César (né Cesare Baldaccini; 1er janvier 1921 - 6 décembre 1998), également appelé César Baldaccini, était un sculpteur français de renom. César était à l’avant-garde du Nouveau Réalisme avec ses compressions radicales (automobiles compactes, métal jeté, ou déchets), expansions (sculptures en mousse de polyuréthane), et ses représentations fantastiques d’animaux et d’insectes.
Sculpteur français, né en 1921 à Marseille, de parents italiens, son père était tonnelier et propriétaire de bar. Après des études à l’École des Beaux-Arts de Marseille (1935-1939), il entre à l’École des Beaux-Arts de Paris (1943-1943). Il a commencé à réaliser des sculptures en soudant des morceaux de ferraille en 1952 et a d’abord fait sa réputation avec de solides sculptures soudées d’insectes et de divers types d’animaux et de nus.
Sa première exposition individuelle a lieu à la Galerie Lucien Durand à Paris en 1954. Pour ses premiers travaux, il a utilisé le métal soudé ainsi que des matériaux de rebut. En 1960, César était considéré comme l’un des principaux sculpteurs de France. Cette année-là, lors d’une visite chez un marchand de ferraille à la recherche de métal, il a vu une machine de concassage hydraulique en fonctionnement, et a décidé de l’expérimenter dans sa sculpture. Il a étonné ses partisans en montrant trois voitures écrasées à une exposition de Paris. C’est pour ces 'Compressions' que César est devenu célèbre. César a choisi des voitures particulières pour écraser et mélanger des éléments de véhicules de couleurs différentes. De cette façon, il pouvait contrôler le motif de surface et la palette de couleurs de la pièce. Plus tard la même année, il rejoint les Nouveaux Réalistes (Nouveaux Réalistes) - Arman, Klein, Raysse, Tinguely, Pierre Restany et d’autres qui ont trouvé leur inspiration dans la vie urbaine.
En 1965, il a commencé à travailler avec les plastiques, d’abord avec des moules en plastique d’empreintes humaines, puis à partir de 1966 en versant du polyuréthane expansé. Il abandonne la sculpture en métal soudé en 1966 et organise une série de Happenings de 1967 à 1970, dans lesquels il produit des expansions en présence d’un public. Ses œuvres ultérieures comprennent également des sculptures en cristal fondu.
En 1995, on lui demande de peindre une McLaren F1 GTR qui participe aux célèbres 24 Heures du Mans. La voiture Chassis GTR5 est toujours dans la livrée créée par César, et représente la seule 'Art Car" basée sur l’iconique Mclaren. Il est le créateur du trophée César du cinéma, Il a été fait Chevalier de la Légion d’honneur le 22 janvier 1978 et promu Officier en 1993. Il a épousé Rosine et a eu une fille. Il est décédé à Paris en décembre 1998.